door eric molenaar
BERKHOUT - In Ierland, Groot-Brittannië en bij betrokkenen in Nederland
is opgetogen en opgelucht gereageerd op het nieuws dat de berging van de bommenwerper
in Berkhout doorgaat.
De gemeenteraad van Koggenland heeft op 23 april unaniem besloten bijna een miljoen euro uit te trekken voor twee bergingsoperaties. Ook wrakstukken in Ursem en twee vliegtuigbommen elders in de gemeente worden geruimd. Het CDA benadrukte dat het bergingsverzoek van de zuster van John Kehoe, de Ierse oorlogsvlieger die in Berkhout nog in het wrak ligt, heel zwaarwegend was. ,,Hij heeft zijn leven gegeven voor onze vrijheid.'' Ook PvdA vindt dat Koggenland 'dit fatsoenlijk moet oplossen'.
Volgens voorzitter Jan Uithol van de Nederlandse stichting Dare, die de Ierse familie vertegenwoordigt in de contacten met de gemeente, is die 'humanitaire mening van de politiek prijzenswaardig en eigenlijk uniek': ,,Meestal worden wrakken met vermisten geruimd om andere redenen. Hier speelde persoonlijk leed na zoveel jaar nog steeds een grote rol.''
Volgens Uithol viel de dochter van de 87-jarige Margaret Walsh-Kehoe van emotie minuten lang stil na het horen van het nieuws. ,,Hun dank naar ons is niet in woorden weer te geven.''
Ian Sharpe, de neef van Stanley Mullenger, de andere vlieger in het wrak, is blij dat een beslissing is genomen. Persoonlijk had hij geen moeite met de status van veldgraf die het wrak heeft, maar hij begrijpt hoe belangrijk het voor de Ierse familie is om het stoffelijk overschot van John Kehoe in gewijde grond te begraven. Wel benadrukt hij dat hij en zijn familie het liefst willen dat beide vliegers worden herenigd met de twee andere bemanningsleden, die al sinds 1941 op het oorlogskerkhof in Bergen liggen.
Vreemd
De tweelingdochters van Christopher Saunders, de piloot van de bommenwerper, hoorden in oktober vorig jaar voor het eerst dat hun vader niet in de Noordzee, maar boven Berkhout was neergestort. Jackie Purser-Saunders vertelt dat zij en haar zuster Frankie Newman-Saunders dit nieuws inmiddels hebben verwerkt. ,,Maar we hebben het gevoel dat het nog maar kort geleden is gebeurd, terwijl het bijna 66 jaar geleden is.'' Zij zagen hun vader voor het laatst toen ze drie waren. ,,Hij zou nu 93 zijn geweest. Ook dat voelt vreemd.'' Nu ligt de berging van zijn toestel in het verschiet. Binnenkort gaan ze voor het eerst naar de luchtmachtbasis Scampton, waar hun vader gestationeerd was. Ze ontmoeten daar, als het goed is, de zus van John Kehoe en Mary Irving, de vrouw met wie Kehoe verloofd was. Jackie: ,,Het leven zit vol verrassingen.''
De stichting 'Wester-Koggenland Dankbaar' beraadt zich nog over een manier om de verbondenheid en dankbaarheid van de bevolking te tonen voor de offers die de geallieerden hebben gebracht. De stichting is door voormalig gemeenteraadslid Jim Mollet opgericht om de wens van de Ierse familie te ondersteunen om tot berging over te gaan. Om dat te bevorderen startte de stichting een website, www.wkdankbaar.nl.
Bron: Noordhollands Dagblad, 2 mei 2007