Scheiden stoffelijke overschotten blijkt praktisch onmogelijk te zijn

Mogelijk herbegrafenis in lente 2008

BERKHOUT - De stoffelijke resten van de twee vliegers die in Berkhout zijn geborgen kunnen mogelijk in de lente van 2008 al worden herbegraven. Dat is de verwachting van de Britse assistent defensie-attaché Brian Louden, die in deze zaak de Britse overheid vertegenwoordigt. Normaal gesproken duurt het proces van berging tot herbegrafenis tien tot veertien maanden. De wens om de Ierse vlieger John Kehoe in zijn familiegraf in Ierland bij te zetten kan niet in vervulling gaan. De botten zijn zodanig vergaan dat dna-onderzoek om te bepalen wie wie is jaren zou duren en zeer kostbaar zou zijn.

Kehoe (l) en Mullenger

De berging van de Britse Hampden bommenwerper is uitgevoerd op verzoek van de zus van Kehoe, de nu 88-jarige Margaret Walsh. Door omstandigheden kwam ze er pas in 2005 achter waar het toestel precies
lag. Aangezien in 1941 alleen de twee piloten Saunders en d'Arcy zijn gevonden, was het uitgangspunt dat de lichamen van de boordschutters Mullenger en Kehoe nog in het wrak moesten liggen.

De stoffelijke resten zijn inmiddels overgebracht naar de gravendienst van de landmacht in Soesterberg. De Ierse ambassadesecretaris John Gilroy heeft de familie in Ierland op de hoogte gebracht van de voorlopige uitkomst van het onderzoek. Volgens Margaret Tracey, de dochter van mevrouw Walsh, is haar verteld dat de botten na 66 jaar in de grond zodanig vergaan zijn dat het ondoenlijk is via dna-onderzoek te bepalen wie wie is. Dat zou jaren duren en zeer kostbaar zijn. Een gezamenlijke begrafenis op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Bergen, waar de piloten al rusten, ligt voor de hand. Volgens
Tracey is haar moeder hevig teleurgesteld, maar kan ze er vrede mee hebben, omdat haar broer dan tenslotte in gewijde grond wordt begraven. En dat was de belangrijkste drijfveer van de katholieke familie: John van het 'aardappelveld' overbrengen naar een waardige laatste rustplaats. ,,Haar droom was hem thuis te brengen, maar dromen komen niet altijd uit. Het is nu het belangrijkste dat er niet veel tijd meer verloren gaat, want mijn moeder heeft niet lang meer te leven. We hopen dat het sneller kan als dna-onderzoek niet nodig is.''

Ambassadesecretaris Gilroy zegt dat iedereen zich realiseert dat mevrouw Walsh op leeftijd is en dat geprobeerd zal worden zo snel mogelijk te werken. Ook Louden zegt dat alles wat mogelijk is zal worden gedaan om het proces te versnellen. Maar om te beginnen zal 'met honderd procent zekerheid' via dna-onderzoek moeten worden vastgesteld dat het inderdaad om de twee boordschutters gaat. Het forensisch onderzoek en de organisatie van de herbegrafenis zullen tijd vergen. Volgens Arnand Maringka, hoofd van de gravendienst, kost de procedure in het algemeen tien tot veertien maanden. ,,Wij zijn afhankelijk van verschillende instanties voor informatie en een herbegrafenis moet met alle betrokkenen worden afgestemd.''

Ian Sharpe, neef van Stanley Mullenger, heeft altijd gezegd dat diens familie er voorstander van is de bemanning te herenigen.