Tweeling nu aan verdriet toe
Dochters piloot dachten dat bommenwerper in zee was neergestort
BERKHOUT - De tweelingdochters van de piloot van de bommenwerper in Berkhout,
waarvan de berging wordt voorbereid, hebben altijd gedacht dat diens toestel
boven de Noordzee was neergestort. ,,Toen waren we nog geen 3, te jong om echt
verdriet te hebben. Nu hebben we het gevoel dat hij zojuist is overleden'',
zegt de nu 68-jarige Jackie.
Jackie Purser-Saunders en haar zus Frankie Newman-Saunders wonen in een plaatsje
nabij Oxford en werden onlangs op de hoogte gesteld. Dit naar aanleiding van
de voorgenomen berging van de Britse Hampden bommenwerper in Berkhout. Hierom
is gevraagd door Margaret Walsh-Kehoe, de zuster van de Ier John Kehoe. Zijn
resten liggen nog in het vliegtuigwrak en zijn 87-jarige zuster, die er vorig
jaar achterkwam waar het toestel precies lag, wil de wens van hun moeder uitvoeren.
Zij wil hem in gewijde grond in Ierland herbegraven.
Nu de kans groter wordt dat de berging doorgaat heeft de Nederlandse stichting
DARE, die de Ierse familie bijstaat, stappen ondernomen om andere belanghebbenden
op de hoogte te stellen. Familie van Stanley Mullenger, de andere vlieger die
nog in het wrak ligt, werd al eerder gevonden. Om nabestaanden van piloot Christopher
Saunders en co-piloot James d'Arcy op te sporen zijn onder meer oproepen geplaatst
in Britse kranten en op nieuwssites. De Britse jurist Alan Walker bood aan om
te helpen. Hij beet zich er in vast, vond eerst de vrouw die met John Kehoe
verloofd was toen deze sneuvelde, Mary Irving, en nu ook de dochters van piloot
Christopher Saunders.
|
|
Paleis
Jackie en Frankie kwamen in maart 1941 in het nieuws toen ze als peuters
in Buckingham Palace verdwaalden en pas na enige tijd werden teruggevonden
- spelend in de biljartzaal. Zij waren in het paleis omdat hun vader daar
uit handen van koning George VI de Distinguished Flying Medal in ontvangst
nam. Een koninklijke onderscheiding voor betoonde moed, volgens Jackie
vooral vanwege zijn onverschrokkenheid bij het leggen van mijnen in de
Noordzee, waarbij het toestel 'levensgevaarlijk laag over de golftoppen
moest scheren'. Jackie zegt dat haar vader een bescheiden man was, die
zijn medaille niet prominent droeg, maar wel zeer vereerd was.
Acht maanden na de onderscheiding sneuvelde Chris Saunders, nadat zijn
toestel in Duitsland zoeklichten had beschoten om de weg vrij te maken
voor een bommenwerpervloot die zou volgen. Zijn dochters kregen later
te horen van hun moeder Frances dat zijn lichaam was gevonden op het strand
en dat zijn toestel in de Noordzee was gestort. De Duitsers hebben de
gevonden persoonlijke bezittingen van Saunders, waaronder zijn horloge
en een ring, opgestuurd naar zijn weduwe.
|
Wijk
Jackie vertelt trots dat haar moeder, die in 1995 overleed, in haar eentje haar
dochters heeft opgevoed. ,,We kwamen te wonen in een speciale wijk van de RAF
voor weduwen en gehandicapten in Surrey. Dat had ook een voordeel: veel andere
kinderen hadden ook geen vader meer. Zij werkte en deed het huishouden in haar
eentje en ik heb haar nooit horen klagen. Ze heeft daar nog gewoond tot 1984.''
Jackie en Frankie hebben, toen ze 32 jaar geleden in Nederland waren, een bezoek
gebracht aan het oorlogskerkhof in Bergen, waar hun vader en James d'Arcy zij
aan zij begraven liggen. Ze zijn vast van plan ook naar Berkhout te komen, in
de lente of zomer van 2007, om de plek te zien waar hun vaders toestel werkelijk
naar beneden kwam.
Bron: Noordhollands Dagblad,
7 oktober 2006