De delegatie van RAF Scampton bij de kerk in Berkhout met voor zich mevrouw Walsh en van links naar rechts haar kleindochter Allison, dochter Margaret, Sheila Hamilton (de dochter van John Kehoes verloofde) en dochter Carmel.
van onze verslaggever Eric Molenaar
BERKHOUT -
Een internationaal gezelschap heeft gistermorgen op een weiland in Berkhout
herdacht dat hier precies 65 jaar geleden een Britse bommenwerper is neerstort.
In het bijzijn van Ierse, Britse en Nederlandse betrokkenen verzorgde pastoor
Jan Berkhout een korte dienst. Bovenop het veldgraf van twee vliegers.
De Handley Page Hampden P1206, een relatief kleine bommenwerper met vier bemanningsleden, stortte hier op 8 november 1941 neer. Een Duitse nachtjager werd het Britse toestel fataal. Bij het Westeinde in Berkhout eindigde de missie naar het Duitse Bocholt in een vuurzee, waarbij een groot deel van het vliegtuig metersdiep in de zachte klei van het land van Dirk Schilder schoof.
Piloot Christopher Saunders en navigator James d'Arcy werden dood gevonden en liggen begraven in Bergen. De Ier John Kehoe en de Brit Stanley Mullenger zijn nog vermist.
De 87-jarige zuster van John Kehoe, Margaret Walsh, heeft om de berging van het vliegtuig gevraagd. Op die manier kan zij alsnog de wens van haar moeder in vervulling laten gaan en haar broer in gewijde grond in het familiegraf bij laten zetten.
Pas twee jaar geleden kwam Margaret Walsh er achter waar het neergestorte toestel precies ligt. Sinds begin vorig jaar werkt de gemeente Wester-Koggenland aan de voorbereiding van een berging. Een vooronderzoek moet nu uitwijzen of berging technisch en financieel haalbaar is. In maart 2007 wordt beslist of de berging doorgaat.
Vlag
Margaret Walsh en haar familie waren vorig jaar al voor een herdenkingsplechtigheid op het weiland van de familie Schilder. Maar deze keer was het gezelschap veel groter. Behalve haar familie en de Nederlandse betrokkenen, onder wie beide bergingsofficieren van de koninklijke luchtmacht, was er een grote Britse delegatie.
De delegatie van RAF Scampton bij de kerk in Berkhout met
voor zich mevrouw Walsh en van links naar rechts haar kleindochter Allison,
dochter Margaret, Sheila Hamilton (de dochter van John Kehoes verloofde) en
dochter Carmel.
RAF Scampton, de basis van de Britse luchtmacht waar de Hampden thuishoorde, stuurde vijf militairen die een krans legden. Bestuursleden van de 49 Squadron Association, de vereniging van de eenheid waartoe de Hampden behoorde, keken met eerbied naar de vlag van hun inmiddels ontbonden squadron. De RAF had die meegenomen naar Berkhout. Hierop staan vanaf 1917 alle oorlogen waarin 49 Squadron meevocht. Het is een relikwie, en hij mag slechts bij hoge uitzondering de kerk waar hij wordt bewaard verlaten.
Ook Sheila Hamilton, de dochter van de Britse verloofde van Jack Kehoe, legde een krans. De 83-jarige Mary Irving was zelf emotioneel niet in staat om naar het weiland te komen, maar Sheila las namens haar een tekst die duidelijk maakte dat Mary 'my dear sweetheart' nooit is vergeten.
Pastoor Berkhout droeg de dienst op in het Engels. ,,Wij in Nederland zijn
nauwelijks in staat te begrijpen hoe moedig deze mensen zijn geweest. Net zoals
het moeilijk is mee te voelen met het leed van de mensen die achterbleven.''
Hij zegende de plek. ,,Deze grond is heilig, door het offer wat hier is gebracht.''
Bron: Noordhollands Dagblad, 9 november 2006