Tweeling liet as moeder bijzetten in oorlogsgraf vader

 

SCAMPTON - De tweelingdochters van piloot Chris Saunders waren zaterdag voor het eerst op de basis waar hun vader op 8 november 1941 voor zijn laatste vlucht vertrok. Zij werden in juli 2006 opgespoord en op de hoogte gebracht van het plan het toestel te bergen.

Jackie (Jacqueline) Purser-Saunders en haar zus Frankie (Frances) Newman-Saunders (68) kwamen naar Scampton in het gezelschap van Frankies zoons Jason en Scott, Jasons vrouw Kirsty en de kleindochters Jasmine en Lauren.
Jackie en Frankie, de eerste gescheiden, de andere weduwe, bewonen samen een huis nabij Oxford. Ze waren net 3 toen hun vader sneuvelde en hebben hem nooit echt gekend. Maar sinds juli voelen ze zich of hun vader zojuist is overleden.
Koning

De tweeling was er bij toen warrant officer Saunders in Buckingham Palace in maart 1941 uit handen van koning George VI een medaille kreeg voor betoonde moed, de Distinguished Flying Medal. Ze haalden de krant omdat ze in het paleis waren verdwaald en later in de koninklijke biljartzaal werden teruggevonden. Op Scampton gaven ze echter aan dat ze bewust even 'apart waren gezet' om de ceremonie niet te verstoren.
Foto's uit het familiealbum, die ze hadden meegenomen naar de herdenkingsbijeenkomst, geven een beeld van een blij gezin, waarin vader en moeder Saunders hun handen kennelijk vol hadden aan de tweeling. Zelf kunnen de zussen niet altijd zeggen wie wie op de foto is, maar als er eentje ondersteboven hangt gaat Frankie er van uit dat zij het is: ,,Ik kon niet stilzitten.''
Ze herinneren zich hun vader vooral als bescheiden. De medaille droeg hij niet lang in het zicht. Ook de plechtigheid en het eerbetoon van de Red Arrows op Scampton zou hij wellicht wat overdreven hebben gevonden, vermoeden ze. Maar dat neemt niet weg dat ze de ceremonie met gepaste trots bijwonen en ter herdenking een houten kruisje in de aarde zetten bij de hangar waar ook hun vader zijn missies startte.
Het graf van Saunders, die 28 werd, is naast dat van diens navigator James d'Arcy op het oorlogskerkhof van het gemenebest in Bergen. Zijn dochters zijn er 32 jaar geleden geweest. Ze zijn van plan deze zomer opnieuw naar Nederland te komen en dan ook de plek te bezoeken waar het toestel nog ligt. Een van de foto's uit hun album toont de grafsteen van hun vader met twee boeketten er bij. Hij is gemaakt in 1982. Het is het bruidsboeket van Jackie en dat van Frankie, die bruidsmeisje was.
De laatste rustplaats van hun vader is sinds 1995 in feite ook het graf van hun moeder. Want de as van Frances Shirley, die in 1937 getrouwd was met Chris Saunders en nooit hertrouwde, is toen op verzoek van de kinderen door de beheerder van de begraafplaats in Bergen bijgezet in het graf van haar man.
Frankie plaatst het kruisje, terwijl Jackie (l) en Margaret Walsh-Kehoe toekijken

 

 

Tekst en foto's: Eric Molenaar

Bron: Noordhollands Dagblad, 26 mei 2007