van onze verslaggever Eric Molenaar
BERKHOUT -
Een Britse luchtmachtdelegatie zal op 8 november in Berkhout aanwezig zijn bij
de herdenking van het feit dat hier die dag precies 65 jaar geleden een Hampden-bommenwerper neerstortte. Net als vorig jaar zullen de Ierse Margaret Walsh en haar familie op het weiland waaronder het wrak ligt een korte gebedsdienst bijwonen. Pastoor
Jan Berkhout zal die leiden.
Berkhout is gevraagd door de Ierse ambassade, op aangeven van pastor Sjaak
de Boer. Die heeft in Den Haag een Engelstalige parochie, maar verblijft momenteel in Brazilië.
Margaret Walsh-Kehoe (87) heeft begin 2005 de gemeente om berging verzocht om
haar broer te kunnen herbegraven. Staartschutter Jack Kehoe en zijn Britse collega Stanley Mullenger moeten zich nog in het wrak bevinden.
De gemeente Wester-Koggenland laat momenteel onderzoeken of de berging technisch
en financieel haalbaar is. De beslissing wordt naar verwachting in maart 2007 genomen.
Inmiddels zijn de meeste nabestaanden van de betrokken vliegers op de hoogte.
Een aantal van hen zal de herdenking in Berkhout bijwonen. Een van hen is Sheila Hamilton, dochter van Mary Irving, de verloofde van Kehoe.
Zij zal een krans leggen namens haar moeder, die het zelf emotioneel niet kan opbrengen.
Van de Ierse familie komen Margaret Walsh-Kehoe, haar dochters Carmel en Margaret
en kleindochter Allison. Verder zijn Michelle Callinan, vriendin van de familie, en de Ierse ambassadesecretaris John Gilroy aanwezig.
Gilroy is niet ontevreden over de voortgang, al had hij de indruk dat de gemeente al tot berging had besloten. ,,Maar ik begrijp het wel. Zij hebben ook verantwoording af te leggen aan de belastingbetaler'', zegt hij diplomatiek.
Veteraan
Ook van de 49 Squadron Association, de vereniging van oud-leden en nabestaanden
van het squadron waartoe de Hampden behoorde, komt een afvaardiging. Onder hen voorzitter Ted Cachart, die tijdens de oorlog in een Lancaster-bommenwerper vloog, secretaris Alan Parr en bestuurslid Colin Cripps. Alan Walker, de jurist die veel familieleden heeft opgespoord, is inmiddels vanwege zijn inspanningen gevraagd lid te worden van de Vrienden van 49 Squadron Association. Ook hij is er bij in Berkhout, waar Dick en Loek Schilder bereid waren het gezelschap opnieuw te ontvangen op hun land.
Van Nederlandse zijde zullen in elk geval vertegenwoordigers van de gemeente, de bergingsdienst van de luchtmacht en van de stichting Dare – die de Ierse familie bijstaat – de ceremonie bijwonen. Burgemeester Sipkes is verhinderd, maar laat zich vertegenwoordigen door wethouder Moeijes. De gemeente biedt het gezelschap de koffietafel en een lunch aan.
Van de Britse luchtmacht, de RAF, zullen vijf militairen van de basis Scampton
een krans leggen op de plek waar de Hampden metersdiep ligt.
Scampton is de basis vanwaar de Hampden op 8 november 1941 opsteeg voor een
missie in het Duitse Bocholt, waar zoeklichten onklaar moesten worden gemaakt. Gary Mennell, commandant van RAF Scampton, legt uit dat hij twee redenen heeft om personeel naar Berkhout te sturen. ,,Natuurlijk willen we er vooral bij zijn om onze voorgangers te herdenken, maar we zijn er ook op gespitst om onze jongere mensen iets te leren over de motivatie en de geschiedenis van de RAF. En ik kan geen betere manier bedenken om dat te doen dan het bijwonen van een ceremonie die stilstaat bij de moed en de opoffering van degenen die meer dan zestig jaar geleden in Berkhout sneuvelden.''
Bron: Noordhollands Dagblad, 26 oktober 2006